HISTORIA
Las
primeras máquinas
En
el siglo XVII el famoso matemático escocés John Napier, distinguido por la
invención de los logaritmos, desarrolló un ingenioso dispositivo mecánico que
utilizando unos palitos con números impresos permitía realizar operaciones de
multiplicación y división.
En
1642, el matemático francés Blaise Pascal construyó la primera calculadora
mecánica. Utilizando una serie de piñones, la calculadora de Pascal sumaba y
restaba.
A
finales del siglo XVII el alemán Gottfried Von Leibnitz perfeccionó la máquina
de Pascal al construir una calculadora que mecánicamente multiplicaba, dividía
y sacaba raíz cuadrada. Propuso desde aquella época una máquina calculadora que
utilizara el sistema binario.
A
mediados del siglo XIX, el profesor inglés Charles Babbage diseñó su
"Máquina Analítica" e inclusive construyó un pequeño modelo de ella.
La tragedia histórica radica en que no pudo elaborar la máquina porque la
construcción de las piezas era de precisión muy exigente para la tecnología de
la época. Babbage se adelantó casi un siglo a los acontecimientos. Su Máquina
Analítica debía tener una entrada de datos por medio de tarjetas perforadas, un
almacén para conservar los datos, una unidad aritmética y la unidad de salida.
Desde
la muerte de Babbage, en 1871, fue muy lento el progreso. Se desarrollaron las
calculadoras mecánicas y las tarjetas perforadas por Joseph Marie Jacquard para
utilizar en los telares, posteriormente Hollerith las utilizó para la
"máquina censadora", pero fue en 1944 cuando se dio un paso firme
hacia el computador de hoy.
La
Era Electrónica
En
la Universidad de Harvard, en 1944, un equipo dirigido por el profesor Howard
Aiken y patrocinado por la IBM construyó la Mark I, primera calculadora
automática. En lugar de usar piñones mecánicos, Mark I era un computador
electromecánico: utilizaba relevadores electromagnéticos y contadores
mecánicos.
Sólo
dos años más tarde, en 1946, se construyó en la Escuela Moore, dirigida por
Mauchly y financiada por el Ejército de los Estados Unidos, la ENIAC
(Electronic Numerical Integrator and Calculator), la cual podía ejecutar
multiplicaciones en 3 milésimas de segundo (Mark I tardaba 3 segundos). Sin
embargo, las instrucciones de ENIAC debían ser dadas por medio de una combinación
de contactos externos, ya que no tenía cómo almacenarlas internamente.
A
mediados de los años 40 el matemático de Princeton John Von Neumann diseñó las
bases para un programa almacenable por medio de codificaciones electrónicas.
Esta capacidad de almacenar instrucciones es un factor definitivo que separa la
calculadora del computador. Además propuso la aritmética binaria codificada, lo
que significaba sencillez en el diseño de los circuitos para realizar este
trabajo. Simultáneamente se construyeron dos computadores: el EDVAC (Electronic
Discrete Variable Automatic Computer) y en 1949 en la Universidad de Cambridge
el EDSAC (Electronic Delay Storage Automatic Computer), que fue realmente la
primera computadora electrónica con programa almacenado.
En
1951 John W. Mauchly y J. Presper Eckert Jr. construyen el UNIVAC I, el primer
computador para el tratamiento de información comercial y contable. UNIVAC
(Universal Automatic Computer) reemplazó el objetivo de sus antecesoras que era
científico y militar, abriendo paso a la comercialización de los computadores;
aquí se inician las generaciones de computadores.
Las
Generaciones de los Computadores
A
partir de ese momento, la evolución de los computadores ha sido realmente
sorprendente. El objetivo inicial fue el de construir equipos más rápidos, más
exactos, más pequeños y más económicos. Este desarrollo se ha clasificado por
"generaciones de computadores", así:
Primera
generación de computadores 1950 - 1958
En
esta generación nace la industria de los computadores. El trabajo del ENIAC,
del EDVAC, del EDSAC y demás computadores desarrollados en la década de los 40
había sido básicamente experimental. Se habían utilizado con fines científicos
pero era evidente que su uso podía desarrollarse en muchas áreas.
La
primera generación es la de los tubos al vacío. Eran máquinas muy grandes y
pesadas con muchas limitaciones. El tubo al vacío es un elemento que presenta
gran consumo de energía, poca duración y disipación de mucho calor. Era
necesario resolver estos problemas.
UNIVAC
I fue adquirido por el Census Bureau de los Estados Unidos para realizar el
censo de 1951. IBM perdió este contrato porque sus máquinas de tarjetas
perforadas fueron desplazadas por el computador. Fue desde ese momento que la
IBM empezó a ser una fuerza activa en la industria de los computadores.
En
1953 IBM lanzó su computador IBM 650, una máquina mediana para aplicaciones
comerciales. Inicialmente pensó fabricar 50, pero el éxito de la máquina los
llevó a vender más de mil unidades.
Segunda
generación 1959 - 1964
En
1947 tres científicos: W. Shockley, J. Bardeen y H.W. Brattain, trabajando en
los laboratorios Bell, recibieron el premio Nobel por inventar el transistor.
Este invento nos lleva a la segunda generación de computadores. El transistor
es mucho más pequeño que el tubo al vacío, consume menos energía y genera poco
calor.
La
utilización del transistor en la industria de la computación conduce a grandes
cambios y una notable reducción de tamaño y peso.
En
esta generación aumenta la capacidad de memoria, se agilizan los medios de
entrada y salida, aumentan la velocidad y programación de alto nivel como el
Cobol y el Fortran.
Entre
los principales fabricantes se encontraban IBM, Sperry - Rand, Burroughs,
General Electric, Control Data y Honeywell. Se estima que en esta generación el
número de computadores en los Estados Unidos pasó de 2.500 a 18.000.
Tercera
generación 1965 - 1971
El
cambio de generación se presenta con la fabricación de un nuevo componente
electrónico: el circuito integrado. Incorporado inicialmente por IBM, que lo
bautizó SLT (Solid Logic Technology). Esta tecnología permitía almacenar los
componentes electrónicos que hacen un circuito en pequeñas pastillas, que
contienen gran cantidad de transistores y otros componentes discretos.
Abril
7 de 1964 es una de las fechas importantes en la historia de la computación.
IBM presentó el sistema IBM System/360, el cual consistía en una familia de 6
computadores, compatibles entre sí, con 40 diferentes unidades periféricas de
entrada, salida y almacenaje. Este sistema fue el primero de la tercera
generación de computadores. Su tecnología de circuitos integrados era mucho más
confiable que la anterior, mejoró además la velocidad de procesamiento y
permitió la fabricación masiva de estos componentes a bajos costos.
Otro
factor de importancia que surge en esta tercera generación es el sistema de
procesamiento multiusuario. En 1964 el doctor John Kemeny, profesor de
matemáticas del Darmouth College, desarrolló un software para procesamiento
multiusuario. El sistema Time Sharing (tiempo compartido) convirtió el
procesamiento de datos en una actividad interactiva. El doctor Kemeny también
desarrolló un lenguaje de tercera generación llamado BASIC.
Como
consecuencia de estos desarrollos nace la industria del software y surgen los
minicomputadores y los terminales remotos, aparecen las memorias electrónicas
basadas en semiconductores con mayor capacidad de almacenamiento.
Cuarta
generación 1972 - ?
Después
de los cambios tan específicos y marcados de las generaciones anteriores, los
desarrollos tecnológicos posteriores, a pesar de haber sido muy significativos,
no son tan claramente identificables.
En
la década del 70 empieza a utilizarse la técnica LSI (Large Scale Integration)
Integración a Gran Escala. Si en 1965 en un "chip" cuadrado de
aproximadamente 0.5 centímetros de lado podía almacenarse hasta 1.000 elementos
de un circuito, en 1970 con la técnica LSI podía almacenarse 150.000.
Algunos
investigadores opinan que esta generación se inicia con la introducción del
sistema IBM System/370 basado en LSI.
Otros
dicen que la microtecnología es en realidad el factor determinante de esta
cuarta generación. En 1971 se logra implementar en un chip todos los
componentes de la Unidad Central de Procesamiento fabricándose así un
microprocesador, el cual a vez dio origen a los microcomputadores.
Algunas
características de esta generación de microelectrónica y microcomputadores son
también: incremento notable en la velocidad de procesamiento y en las memorias;
reducción de tamaño, diseño modular y compatibilidad entre diferentes marcas;
amplio desarrollo del uso del minicomputador; fabricación de software
especializado para muchas áreas y desarrollo masivo del microcomputador y los
computadores domésticos.
EL HARDWARE: Componentes físicos
del ordenador, es decir, todo lo que se puede ver y tocar. Clasificaremos el
hardware en dos tipos:
El
que se encuentra dentro de la torre o CPU, y que por lo tanto no podemos ver a
simple vista.
El
que se encuentra alrededor de la torre o CPU, y que por lo tanto, si que vemos
a simple vista, y que denominamos periféricos.
EL SOFTWARE: Son las
instrucciones que el ordenador necesita para funcionar, no existen físicamente,
o lo que es igual, no se pueden ver ni tocar. También tenemos de dos tipos:
-
Sistemas Operativos: Tienen como misión que el ordenador gestione sus recursos
de forma eficiente, además de permitir su comunicación con el usuario. Nosotros
utilizamos el Sistema Windows.
